Early Man es el último largometraje de Aardman Animation, el estudio detrás de clásicos de stop-motion como Wallace y Gromit, Chicken Run, Shaun the Sheep y más, pero su momento posterior a los créditos va mucho más atrás que incluso A Grand Day Out. Dirigida por Nick Park, la película está ambientada en una era fantástica donde los dinosaurios y los mamuts lanudos deambulan junto a los primeros humanos. Cuando una ciudad vecina de la Edad de Bronce llega a reclamar la tierra que pertenece a una tribu de hombres de las cavernas de la Edad de Piedra, le corresponde a Dug (Eddie Redmayne) salvar su hogar del malvado Lord Nooth (Tom Hiddleston).
Aunque escrita por Mark Burton y James Higginson, la idea de Early Man es de Park, citando su amor por los dinosaurios y los hombres de las cavernas como inspiración, pero también el hombre que lo inspiró a "tomar una cámara y hacer películas" - Ray Harryhausen. El legendario animador transformó la industria de los efectos visuales con sus innovaciones de stop-motion, creando escenas memorables de acción y lucha para Mighty Joe Young (1949), The 7th Voyage of Sinbad, Jason and the Argonauts y Clash of the Titans (1981), solo para nombrar unos pocos. La influencia de Harryhausen en Hollywood no puede ser exagerada, con los cineastas desde George Lucas y Stephen Spielberg hasta Henry Selick y Wes Anderson inspirados por su innovador trabajo de efectos visuales.
Para Park, ahora un reconocido director de stop-motion, son las creaciones de stop-motion de Harryhausen en One Million Years BC las que se han quedado con él desde que vio la película por primera vez a los 11 años. Al igual que Early Man, la película también presenta humanos primitivos y terroríficos. dinosaurios, con el último luchando ferozmente entre ellos mientras la gente de la cueva mucho más pequeña se escabulle por debajo, tratando de evitar convertirse en un bocadillo de dinosaurio. En Early Man, Park y su equipo presentan sus respetos al legendario Harryhausen de muchas maneras, pero hay una escena en particular que es un homenaje directo a One Million Years BC
La escena es rápida y se encuentra al comienzo de Early Man, en la que dos dinosaurios están encerrados en una batalla épica y recuerda a propósito una batalla icónica de One Million Years BC Pero el tributo no se detiene allí. Una vez que termina la película, esos dinosaurios vuelven a pasar el rato mientras pasan los créditos, esta vez acompañados de tarjetas de identificación que los identifican como "Ray" y "Harry". Es un pequeño pero no menos emotivo agradecimiento a Harryhausen y la marca indeleble que su trabajo ha dejado en la industria del cine, especialmente el de la animación stop-motion creada por Park y Aardman.
Early Man no es la primera película en homenajear a Ray Harryhausen. Army of Darkness de Sam Raimi presenta una escena de pelea de esqueleto que se inspiró directamente en una escena similar en Jason and the Argonauts de 1963 y Mars Attacks del director Tim Burton. incluye una escena de un platillo volador chocando contra el Monumento a Washington tal como sucede en la Tierra contra los platillos voladores de 1956. Early Man tampoco es la primera película animada que incluye un guiño al influyente artista de efectos visuales; en Pixar's Monster's Inc., Mike y su cita Celia cenan en un restaurante llamado Harryhausen's.
