En el primer episodio sin The Walking Dead como protagonista, el hermoso Hell on Wheels occidental de AMC trae un poco de ruido a la mesa, mostrando que el programa no tiene miedo de derramar un poco de sangre en el acertadamente titulado 'Pan y circo'.
A pesar del secreto que comparten sobre el asesinato del ex capataz Daniel Johnson (Ted Levine) del piloto de la serie, la tensión entre su reemplazo / sospechoso Cullen Bohannan (Anson Mount) y Elam (Common) ha estado lista para ponerse pugilista por algún tiempo ahora.
Después de informar a sus jefes ambulantes que el pago del trabajador se retrasaría dos veces, Cullen se enfrenta a la posibilidad de que Elam pueda organizar a los hombres lo suficientemente bien como para alentarlos a tirar sus herramientas y negarse a trabajar. Los esfuerzos de Cullen para controlar a Elam atraen la atención del jefe de ferrocarril Thomas Durant (Colm Meaney, Get Him to the Greek), quien sugiere que los dos resuelvan sus diferencias con un combate de boxeo a simple vista para el entretenimiento de Hell on Wheels. Para alivio de Durant, la distracción del espectáculo violento y la promesa de whisky gratis es suficiente para sofocar el posible levantamiento.
Mientras tanto, las vidas de otros habitantes de Hell on Wheels se ven gravemente afectadas mientras el sueco (Christopher Heyerdahl) continúa sacudiendo a los hermanos McGinnes, derribando su espectáculo de linterna mágica y dejándolos sin medios para ganarse la vida. Además, el reverendo Cole (Tom Noonan) está agradecido con la inesperada llegada de su hija separada Ruth (Kasha Kropinski). A pesar de no haber visto a su hija durante aproximadamente 12 años, el reverendo Cole sigue siendo lo suficientemente paternal como para recordarle que no abandone la carpa de la iglesia a menos que esté en llamas, antes de irse en busca del Jefe de Muchos Caballos (Wes Studi, Último de los Mohicanos, Avatar), el padre de su compañero, Joseph Black Moon.
Aunque enojado por la deserción de su hijo, el Jefe Many Horses escucha al Reverendo Cole, quien aboga por un caso de paz, antes de que lleguen los soldados de la Unión para aniquilar a los habitantes nativos de la tierra como retribución por el asesinato del equipo de vigilancia.
De vuelta en Hell on Wheels, Elam se enfrenta a otro condenado si lo hace, condenado si no lo hace, lo que, al principio, hace que se niegue a luchar contra Cullen, quien felizmente golpea al hombre hasta la pulpa, a pesar de ser consciente de la reticencia de su oponente. La decisiva victoria de Cullen queda en suspenso después de que Elam encuentra una razón para pelear, y los espectadores, incluida una Ruth errante, reciben el sangriento espectáculo que les prometieron.
Ante la posibilidad de perderlo todo, Sean McGinnes (Ben Esler) hace arreglos para que las envolturas de Elam se empapen con pimientos, para darle al luchador menguante la ventaja necesaria para terminar el combate. Aunque los hermanos McGinnes se quedan al ras, los medios por los que ganan el dinero no le sientan bien a Mickey (Phil Burke).
Al final de 'Bread & Circuses', los jóvenes irlandeses no son los únicos involucrados en un poco de duplicidad, ya que Lily Bell (Dominique McElligott) le revela a Durant que los mapas a través de las Montañas Rocosas, en los que se basa el futuro del ferrocarril, son en su posesión Aunque con calma le revela a Durant que sus necesidades primero deben cumplir con sus demandas.
Resulta que Durant tiene que pagar más de un pago si su ferrocarril llega a su destino.
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Hell on Wheels se transmite los domingos por la noche a las 10 p.m.en AMC.
