Star Trek de Gene Roddenberry ha sido una de las franquicias de cultura pop más duraderas de los últimos cincuenta años, entonces, ¿cómo logró su creador perder el control tantas veces durante su vida? Roddenberry, veterano experimentado de la televisión, creó Star Trek para NBC en 1964, aunque el programa no saldría al aire hasta 1966 debido a un piloto de falso comienzo protagonizado por Jeffrey Hunter como el Capitán Christopher Pike; NBC no se impresionó con el guión de Roddenberry, que consideraron demasiado frío y aburrido. Una vez que William Shatner fue elegido como el intrépido Capitán James T. Kirk, el programa encontró su identidad y se convirtió en un éxito de culto antes de su cancelación prematura después de su tercera temporada en 1969.
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Eso, por supuesto, no sería el final de Star Trek. Gracias al éxito sin precedentes del programa en la sindicación, así como al renovado interés del público en la ciencia ficción gracias a Star Wars, Star Trek revivió para la pantalla grande en 1979, y desde entonces alguna versión de la franquicia ha estado en producción casi constante. Roddenberry mismo se ha convertido en una parte importante de la mitología de Star Trek; Apodado "el gran pájaro de la galaxia", Roddenberry fue visto por los fanáticos de Star Trek como más que un escritor de televisión, pero como un visionario genuino que rechazó el nihilismo de mucha ciencia ficción en favor de un futuro esperanzador y utópico para la humanidad.
Pero el legado de Roddenberry es mucho más complicado, plagado de pequeñas disputas corporativas, largas venganzas a fuego lento y demonios personales de sobra. De hecho, la mayoría de lo que se considera lo mejor de Star Trek en este momento no solo no fue escrito por Roddenberry, sino que se opuso activamente por él en privado y, en varias ocasiones embarazosas, en público. El legado de un hombre tan complicado como Roddenberry merece un análisis más matizado, más allá del mito simplista que él y otros pasaron años construyendo a su alrededor.
Roddenberry se alejó de Star Trek: la serie original
No se equivoquen, Roddenberry fue un escritor y productor de televisión genuinamente talentoso, y fue el responsable directo del legado de Star Trek: The Original Series. Junto con lugartenientes de confianza como Gene Coon y Dorothy Fontana, Roddenberry dio forma a los personajes, mundos y moralidad progresiva que iluminó la imaginación de tantos jóvenes espectadores en la década de 1960, y continúa haciéndolo hoy.
Sin embargo, al final de su segunda temporada, Star Trek: The Original Series estaba en un punto muerto. NBC se dio cuenta de que el programa tenía potencial, pero las calificaciones aún eran anémicas y apenas logró una renovación de la tercera temporada. Un movimiento prometido a los lunes por la noche nunca se materializó, y el espectáculo se limitó a la "ranura de la muerte" del viernes por la noche por tercer año. Para agregar insulto a la lesión, el presupuesto de producción del programa se redujo; La tercera temporada es notablemente más barata que las dos primeras temporadas. Justificadamente enfurecido por la pelea de NBC y agotado por la producción de las dos primeras temporadas, Roddenberry voluntariamente dio un paso atrás de la producción de la tercera temporada, entregando la gestión diaria de la serie al productor Fred Freiberger. Los TOS creativamente debilitados terminarían después de esa tercera temporada poco considerada y poco vista.
La película de Star Trek de Roddenberry fue un fracaso
La carrera de Roddenberry se estancó en gran medida después de la cancelación de Star Trek: The Original Series, y pasó los años 70 ganándose la vida en el circuito de convenciones, donde su reputación "visionaria" nació en serio. Cuando Paramount estaba listo para revivir Star Trek para la pantalla grande a finales de los 70, se le pidió a Roddenberry que regresara y escribiera el guión. El resultado final fue Star Trek: The Motion Picture, una película que irónicamente sufrió las mismas críticas que el piloto original de Star Trek de Roddenberry.
Star Trek: The Motion Picture fue visto en gran medida como un fracaso: la película era larga, aburrida y carecía del humor y los ritmos de los personajes que habían hecho que The Original Series fuera tan entrañable. También fue increíblemente caro; Si bien recaudó $ 139 millones, nada para estornudar en la década de 1970, el gigantesco presupuesto de la película y las pesadillas de producción llevaron a Paramount a reconsiderar su enfoque de la franquicia. Una de las primeras decisiones que tomaron fue deshacerse de Roddenberry; su guión para la película no solo era un desastre, sino que cada vez era más difícil trabajar con él. El productor Harve Bennett recibió el control de la próxima película de la franquicia. Bennett contrató al escritor / productor Nicholas Meyer para hacer esa película, que se convertiría en Star Trek II: The Wrath of Khan, de éxito crítico y financiero. Bennet y Meyer, junto con la estrella y el director Leonard Nimoy, supervisarían la franquicia cinematográfica de Star Trek de alguna manera durante la próxima década, a través de Star Trek VI: The Undiscovered Country, la película final con el elenco de TOS.
Nunca un fanático particular de la carretera, Roddenberry lució su desprecio por las secuelas de la película en su manga por el resto de su vida. Él y Meyer lucharon infamemente por la identidad del traidor de la Federación en El país no descubierto; Meyer quería que el teniente Saavik, el oficial vulcano introducido en La ira de Khan, participara en la conspiración para asesinar al canciller klingon. Roddenberry se opuso a que un oficial de la Flota Estelar ostensiblemente noble como Saavik traicionara tanto a la Flota Estelar como a sus compañeros de barco, ante las ruidosas protestas de Meyer y admitió que era cruel (terminó siendo un punto discutible, ya que Kirstie Alley no estaba disponible para volver al papel).
Roddenberry salvó quizás su crítica más aguda para Star Trek V: The Final Frontier, dirigida por William Shatner. Generalmente reconocido como la peor película de Star Trek, Roddenberry llevó sus excavaciones habituales a las películas un paso más allá, alegando que partes de The Final Frontier son "apócrifas". Roddenberry nunca había sido particularmente amable con las películas, pero esa fue la primera vez que afirmó que una no era parte del canon de Star Trek. No es sorprendente que esos comentarios dañaron su relación con Shatner y llegaron a encarnar el papel modesto y virulento de Roddenberry en la franquicia cinematográfica de Star Trek.
La próxima generación y la salida final de Roddenberry
Cuando Roddenberry se enteró a fines de los 80 que Paramount planeaba producir una nueva serie de televisión de Star Trek, exigió ser parte de ella. Imaginándose que sería un embajador de buena voluntad para esta nueva versión de la franquicia, Paramount aceptó felizmente, y Roddenberry desarrollaría ese proyecto en Star Trek: The Next Generation. Si bien se piensa que The Next Generation ahora es igual o incluso superior a The Original Series, en ese momento los fanáticos estaban incrédulos ante la idea de una serie de Star Trek sin Kirk y Spock. Las dos primeras temporadas de TNG son, en el mejor de los casos, una imitación mediocre de The Original Series, con toda la diversión aventurera de TOS lijada a favor de experimentos de pensamiento en gran medida aburridos y cuentos de moralidad.
En este punto de su vida, Roddenberry había internalizado muchas de las tonterías visionarias del "gran pájaro de la galaxia" que habían volado sus barquillas en popa desde los años 70, pero todo ese idealismo de mente alta que los fanáticos comieron en las convenciones se tradujo en algo verdaderamente drama imposible de ver en Star Trek: TNG. Y aunque Roddenberry solo tenía alrededor de 60 años cuando TNG, había estado abusando de las drogas durante la mayor parte de su vida adulta y en los años 80 estaba disminuyendo rápidamente su salud. En la tercera temporada de TNG, la salud de Roddenberry había disminuido hasta el punto de que había sido reemplazado efectivamente por el productor Rick Berman y el escritor principal Michael Piller mientras asumía un papel emérito en la producción del programa. No por casualidad, esa tercera temporada fue el punto donde Star Trek: TNG se convirtió en un clásico por derecho propio. Roddenberry estaba demasiado enfermo como para rechazar los cambios con los que no estaba de acuerdo en la serie, y Berman demostró ser mucho más diplomático en sus tratos con Roddenberry que Nicholas Meyer, lo que resultó en una serie de la que prácticamente todos podrían estar orgullosos.
Gene Roddenberry murió en 1991, el 25 aniversario de Star Trek, y posiblemente el pico de popularidad de la franquicia. Fue nuevamente reconocido casi universalmente como un visionario después de su muerte, un hombre cuyo valor trascendió el del escritor promedio de programas de televisión. Pero mientras Roddenberry era un defensor vocal de las alturas que la humanidad es capaz de alcanzar en su mejor momento, él mismo estuvo muy por debajo de esos ideales. Al final, ese puede ser el legado más duradero y ganado de Roddenberry: la humanidad está lejos de ser perfecta, y probablemente siempre lo será, pero si buscamos mejorar a nosotros mismos y al mundo que nos rodea, finalmente podemos encontrar comprensión y perdón … como siempre y cuando no perdamos Paramount demasiado dinero.
