Marvel ofreció vender a Sony Pictures los derechos de la película a todos sus personajes en 1998, pero el estudio solo quería a Spider-Man. Marvel había salido de la bancarrota a mediados y finales de la década de 1990, y aprovechar los derechos cinematográficos de sus personajes era su forma de salir de su situación financiera. Si bien los X-Men, los Cuatro Fantásticos y un puñado de otros personajes y equipos ya se vendieron a estudios como 20th Century Fox y Universal Pictures, Marvel todavía tenía una gran biblioteca que no había sido tocada.
En la década de 1990, Iron Man estaba siendo transferido de un estudio a otro, Black Panther estaba resultando problemático para cualquier estudio que poseía los derechos, y Doctor Strange no estaba más cerca de despegar. Marvel quería que sus propiedades estuvieran en el buen camino, por lo que seguían presionando a los estudios para que adquirieran los derechos de sus personajes, pero no muchos ejecutivos de estudio estaban dispuestos a morder. Entonces, cuando Sony llamó a los derechos teatrales de Spider-Man, Marvel lo vio como su oportunidad perfecta para descargar los derechos de todos sus personajes a la vez, al estudio que acababa de lanzar éxitos importantes como Men in Black y The Fifth Element, no menos, pero Sony solo tenía en mente a un superhéroe.
WSJ informa que cuando el jefe de Sony Pictures, Yair Landau, ofreció comprar los derechos de Spider-Man, Ike Perlmutter de Marvel respondió con una oferta para vender los derechos de la película a todos sus personajes (al menos los más grandes) por solo $ 25 millones ($ 38 millones en 2018 dólares). Si bien parece una gran oferta en retrospectiva, Sony rechazó la propuesta y, en cambio, adquirió los derechos de Spidey por unos míseros $ 10 millones. Landau recordó que su respuesta a la oferta fue algo así como: "A nadie le importan los otros personajes de Marvel. Regresa y haz un trato solo para Spider-Man".
Si bien es fácil mirar hacia atrás en el acuerdo y preguntarse por qué Sony no aceptó la oferta, vale la pena señalar que las películas de cómics (especialmente las películas de Marvel) no eran lo que son ahora. Mientras Warner Bros. y DC Comics disfrutaron de lanzamientos exitosos como Batman y Superman: The Movie, Marvel estaba luchando en la pantalla grande. En ese momento, las únicas películas basadas en Marvel que se lanzaron fueron: la serie de Capitán América de 1944, Howard the Duck de 1986, The Punisher de 1989 directo al video, Capitán América de 1990 (que es la película de Marvel con la calificación más baja hasta la fecha), y Fantastic Four inéditos de 1994. Basta decir que Marvel no estaba rodando en aclamación crítica (o éxito financiero).
Sony tenía razón, a nadie le importaban los personajes de Marvel, excepto Spider-Man (al menos no en ese momento), por lo que hicieron el trato para adquirir el personaje por $ 10 millones. Como resultado, fue lo mejor, ya que la trilogía de Spider-Man de Sam Raimi fue considerada innovadora para el género de superhéroes en la película, y Spider-Man se ha convertido en su franquicia más taquillera hasta la fecha. Además, Marvel Studios parece estar bien solo.
