En 2017, Ian Hecox y Anthony Padilla, los fundadores del canal de comedia de YouTube Smosh, se separaron. El canal de YouTube Smosh fue uno de los primeros canales de suscripción obligatoria en el sitio web naciente de intercambio de videos a principios de los años 2000. El canal acumuló un éxito masivo a medida que sus seguidores crecieron, reflejando la creciente popularidad de YouTube durante la mayor parte de dos décadas. ¿Por qué este equipo inmejorable iría por caminos separados cuando parecía que todo iba por su camino?
Smosh comenzó en 2002 cuando Padilla creó el sitio smosh.com. El sitio rápidamente ganó muchos seguidores. Smosh continuó creciendo cuando los amigos de la infancia Padilla y Hecox comenzaron a subir sus videos (en su mayoría con canciones populares de temas de dibujos animados) al sitio. Como se trataba de los primeros días de Internet, Padilla realmente tenía que pagar cada vez que alguien quería ver uno de sus videos, lo que hacía que la llegada de YouTube fuera un regalo del cielo. Con la capacidad de subir videos a YouTube de forma gratuita, Padilla y Hecox trasladaron permanentemente la marca Smosh al sitio en 2005. Con su salida regular de videos de comedia y un conteo de seguidores en rápido crecimiento, Padilla y Hecox estuvieron entre la primera ola de YouTube estrellas.
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El 14 de junio de 2017, el éxito de Smosh bajo el liderazgo de Hecox y Padilla se detuvo cuando la pareja publicó el video "Anthony está dejando a Smosh". Hecox y Padilla aseguraron a sus televidentes que no había mala sangre; más bien, Padilla estaba avanzando y ejecutando su propio canal de YouTube y comentó que "tenía que hacer lo mejor para [él]". Teniendo en cuenta que Hecox y Padilla eran parte integral de la marca Smosh, el anuncio fue un shock para la comunidad.
Un video publicado en el canal personal de YouTube de Padilla el mismo día ofreció más información sobre la situación. En el video titulado "Por qué dejé a Smosh", Padilla explicó que se sentía obstaculizado por las demandas y restricciones creativas de la compañía matriz de Smosh, Defy, en el momento en que se colocó en el canal. Esto, según Padilla, fue la razón principal por la que sintió la necesidad de separarse del canal y la marca que había pasado más de una década construyendo y formando con su mejor amigo.
Cuando Padilla dejó la compañía, Smosh se había convertido en un imperio rentable de YouTube: ahora incluía un pequeño equipo de actores que ayudaban a crear contenido de video para el canal principal de Smosh, así como un grupo de canales derivados como Smosh Games y Smosh Pit. Además de supervisar las operaciones de Smosh, Hecox y Padilla hicieron Smosh: The Movie y la película Ghostmates para YouTube Red. Smosh había evolucionado de un pequeño canal a un creador de tendencias de YouTube, estableciendo las reglas para lo que pasaba por contenido popular, dando a los futuros YouTubers una base sólida sobre la cual construir sus propios canales.
Hecox y Padilla han seguido siendo amigos, pero han logrado diferentes niveles de éxito en sus caminos separados. Hecox sigue siendo el jefe de operaciones de Smosh, así como la cara de la empresa. Padilla todavía tiene su propio canal de YouTube, que tiene 3, 3 millones de suscriptores a partir de julio de 2019. Es posible que la pareja ya no esté vinculada profesionalmente, pero el legado que construyeron con Smosh nunca será olvidado.
