La nueva versión de The Lion King de Disney tuvo mucho éxito, lo que ayudó a darle el mayor fin de semana de estreno de la película animada. Si bien la dirección de Jon Favreau y la realidad virtual de vanguardia fueron parte de ese éxito, tener al seis veces nominado al Oscar Caleb Deschanel como director de fotografía tampoco resultó perjudicial.
Aunque su experiencia hasta ahora había sido con la filmación de acción en vivo, Deschanel pudo proporcionar su conjunto de habilidades para crear un ambiente de filmación lo más realista posible para el escenario de 360 volúmenes de Playa Vista que sirvió como escenario principal del Rey León. Durante una visita temprana a la sede de la película, el director de fotografía proporcionó una idea de cómo colisionaron los dos mundos durante el rodaje.
Los fallos informáticos y otras frustraciones tecnológicas representaron un revés para un artista que no los había visto antes, pero Deschanel se apresuró a señalar la ventaja de la experiencia de realidad virtual de The Lion King. "Debido a que podemos hacer mucho, son capaces de experimentar en muchos niveles ", explicó. "Podemos probar cosas que, si estuvieras en un set real, estarías perdiendo luz".
Sin las limitaciones de tiempo y clima, Deschanel y Favreau descubrieron que no tenían que renunciar a los grandes momentos que querían probar. Gracias a las herramientas visuales que les permitieron hacer cosas que nunca habían podido hacer en acción en vivo, su control sobre los alrededores dio paso a una mayor libertad creativa.
Al mismo tiempo, la falta de restricciones derivadas de la filmación en el mundo real resultó ser un poco desorientadora al principio. Deschanel comparó su propia situación con la de Brad Bird, director de clásicos animados como Ratatouille y The Incredibles, cuando dirigió por primera vez la acción en vivo. Si bien Bird se había quedado perplejo al no poder realizar las hazañas salvajes de sus días animados, "vamos en la dirección opuesta y tomamos las herramientas de la cinematografía normal y las llevamos a nuestro mundo y las usamos como método para crear una realidad."
Una regla que la tripulación del Rey León inculcó al principio fue tratar a los leones y otros animales de Pride Rock como si fueran criaturas reales. Aparte del hecho de que pueden hablar, por supuesto. Por lo tanto, "no hacen cosas físicas que no podrían hacer en la vida real", especificó Deschanel. Lo que termina convirtiendo algunos números musicales, como "No puedo esperar a ser rey", en entidades muy diferentes cuando los leones no recogen a otros animales por diversión o cuentan sus dedos.
Deschanel también estuvo de acuerdo con el diseñador de producción James Chinlund cuando se trató de cuánto dependía la reinvención de la película animada Lion King. Aunque ciertas tomas icónicas tuvieron que permanecer igual, como el posicionamiento y la dirección de Price Rock, la creación de la nueva película fue más abstracta. "Ciertamente vimos eso y lo estudiamos, y ciertamente hay elementos de la película que lo imitan", aclaró el director de fotografía. "Pero creo que va en otra dirección debido a la realidad de la naturaleza de estos personajes".
En particular, sintió un vínculo emocional con los animales fotorrealistas que superó los sentimientos inspirados por el animado. Ya sea que el público esté de acuerdo en que la duplicidad de Scar y la tragedia o el triunfo de Simba se sienten con mayor intensidad en la última versión de The Lion King, no hay duda de que Deschanel y Favreau han proporcionado una forma de experimentar esas emociones bajo una nueva luz.
