Como uno de los dramas de más alta calidad de la era moderna de la televisión, The West Wing cambió el alcance del panorama televisivo y estableció estándares completamente nuevos para cualquier drama político que estaba por venir. Transmitida durante siete temporadas y más de 150 episodios entre 1999 y 2006, la serie dramática de la NBC relató la presidencia del presidente de Martin Sheen, Josiah Edward "Jed" Bartlet, y la vida de todos sus numerosos empleados.
Relaciones desarrolladas y desmoronadas. Las amistades lucharon y crecieron. Surgieron escándalos y ocurrieron pérdidas trágicas. Y todo el tiempo, la serie permaneció constantemente seria, a menudo esperanzada, y enraizada en un verdadero compromiso con el drama como una forma de arte. Con uno de los elenco de conjuntos más fuertes en la memoria televisiva reciente, The West Wing podría convertir incluso las historias más débiles en arte. Pero algunos episodios realmente no se compararon en términos de la calidad por la que el programa había sido reconocido.
10 Mejor: Shibboleth
El ala oeste a menudo está en su mejor momento en sus episodios de vacaciones. El episodio de la segunda temporada "Shibboleth" no es una excepción a esa regla. En este episodio de Acción de Gracias, se desarrolla un drama familiar entre Leo y su hermana, y CJ tiene la tarea de elegir el pavo que Jed debe perdonar. Pero hay dos tramas importantes en este episodio que lo elevan a un nuevo nivel.
En la primera de estas conspiraciones, el presidente Bartlet se enfrenta a un grupo de refugiados que buscan asilo religioso en China. Una escena final verdaderamente conmovedora entre Bartlet y Jhin Wei, el líder de los refugiados, ofrece comentarios significativos sobre la naturaleza de la fe y la humanidad. En la otra trama clave, Jed le asigna a Charlie que le encuentre un cuchillo de trinchar para el gran día, porque, como Jed pronto revela, le está dando el histórico cuchillo Paul Revere de su familia al mismo Charlie, su cuasi-hijo.
9 Peor: acceso
Por lo general, no es la mejor idea para una serie probar algo experimental y nuevo, cuando ya han demostrado ser bastante buenos en una forma particular de contar historias. El episodio de la quinta temporada "Acceso" es un claro testimonio de ese hecho. No es el hecho de que el episodio se centre totalmente en CJ Cregg de Allison Janney. Algunos de los episodios más fuertes de la serie presentan historias centradas en CJ.
Pero la serie intenta probar el estilo falso documental, que eventualmente llegaría a ser popular en el mundo de las comedias de situación. Aquí, se siente fuera de lugar y, paradójicamente, disminuye parte de la urgencia de la historia central del episodio sobre un acto de terrorismo en el estado de Washington.
8 Mejor: en Excelsis Deo
The West Wing volvió a tocar las notas correctas con uno de sus primeros episodios temáticos de vacaciones, el episodio navideño de la primera temporada "In Excelsis Deo". El episodio presenta algunos momentos maravillosos de humor más ligero, como CJ aprendiendo que su nombre en clave del Servicio Secreto es Flamingo y Sam aprendiendo que su nombre en clave es Princeton. También presenta una maravillosa aventura en la que el presidente Bartlet se embarca en un viaje de compras navideñas.
Pero el verdadero corazón del episodio gira en torno a la búsqueda de Toby para garantizar un servicio funerario adecuado para un veterano sin hogar que murió con una chaqueta que Toby había tenido y que más tarde donó. Permite una comprensión real del carácter duro de Toby en los bordes, así como la revelación trágica de la pérdida de la Sra. Landingham de sus hijos en Vietnam. Los momentos finales del episodio se destacan como algunos de los más memorables de toda la serie.
7 Peor: perros de guerra
Fue una decisión ambiciosa, sin duda, cuando The West Wing emprendió una historia de secuestro que involucraba a la primera hija Zoey Bartlet. Jed mismo había presagiado que tal cosa sucedería en uno de los primeros episodios de la serie, y el hecho de que sucediera casi latido por latido tal como lo describió ya hizo que la historia fuera demasiado difícil de manejar.
También tomó algunos episodios demasiados para terminar completamente, y descubrió que Jed se vio obligado a apartarse brevemente de la presidencia como resultado de su condición de padre emocionalmente comprometido. Para cuando terminó la historia, y Zoey regresó a casa a salvo, en el episodio de la quinta temporada "Perros de guerra", ya no había una escritura fuerte o un significado dramático para apreciar más. Todo lo que quedaba era alivio de que esta historia desordenada finalmente hubiera terminado.
6 Mejor: Posse Comitatus
Los finales de temporada pueden ser algo increíblemente difícil incluso para las series más fuertes. Pero The West Wing rutinariamente lo eliminó del parque con sus episodios de final de temporada a menudo impresionantes, y el final de la tercera temporada "Posse Comitatus" fue posiblemente uno de los mejores de todos. Las dramáticas relaciones internacionales se desarrollan durante todo el episodio, principalmente en relación con el asesinato del Ministro de Defensa de Qumar.
Pero más que cualquier acción fuera de la pantalla, el episodio es mejor recordado por historias basadas en personajes, como la trágica conclusión de la relación incipiente entre CJ y su guardaespaldas Simon. Y, sobre todo, el episodio presenta una confrontación culminante entre Jed y el sórdido Robert Ritchie de James Brolin, donde Jed entrega este golpe de gracia absoluto: "En el futuro, si te estás preguntando, 'Crimen. Chico, no sé "es cuando decidí patear tu trasero".
5 Peor: Gaza
Donna podría ser uno de los personajes más queridos en The West Wing, según las respuestas de los fanáticos durante la carrera de la serie y en los años posteriores. Pero el episodio de la quinta temporada "Gaza" definitivamente demostró que no está destinada a llevar una historia de acción pesada o una historia de relación romántica forzada por su cuenta.
El episodio presentó muchos pasos en falso en su caracterización de Donna y su capacidad para manejar las relaciones exteriores. Pero podría decirse que la peor decisión que tomó fue la elección de matar al siempre excelente Almirante Fitzwallace de John Amos, quien durante mucho tiempo había sido uno de los activos más fuertes de la serie.
4 Mejor: Noel
Podría decirse que la tendencia de los episodios de vacaciones de alta calidad alcanzó su clímax con el inmensamente poderoso episodio navideño de la segunda temporada, "Noel". Durante este episodio, Josh se reúne con un terapeuta interpretado por Adam Arkin, para discutir su trastorno de estrés postraumático reprimido después del tiroteo que terminó la primera temporada. Es una de las primeras veces que la serie permite una inmersión profunda en el funcionamiento interior de uno de sus personajes principales, y también representa un cambio real de emoción para el siempre autocrítico y sarcástico Josh.
Pero lo que posiblemente hace que este episodio sea uno de los mejores es la escena culminante entre Josh y Leo, un hombre que se ha ocupado de su parte justa de sus propios demonios. "He estado aquí antes, y sé la salida", Leo le dice a Josh al final de una metáfora extendida sobre dos hombres atrapados en un agujero oscuro. "Mientras tenga trabajo, tú tienes trabajo". Cue todas las lágrimas.
3 Peor: el debate
Ya hemos expresado frustración con las decisiones de The West Wing de probar nuevos formatos al final de su ejecución. Pero tal vez el mayor golpe de cabeza de todos fue la elección de organizar el episodio de la séptima temporada "El debate" como un debate en vivo entre el eventual presidente de Jimmy Smits, Matt Santos, y Arnold Vinnick de Alan Alda.
El episodio sobresale como un pulgar dolorido durante la narrativa de la serie, por lo demás suave, especialmente en la temporada final, que se vio obligada a apresurarse a través de toda una campaña electoral a casi toda velocidad. ¿Pero hacer las cosas aún más confusas? Debido a que el episodio fue en vivo, se realizó dos veces, una para la costa este y otra para la costa oeste.
2 Mejor: dos catedrales
Sería injusto decir que The West Wing alcanzó su punto máximo en su segunda temporada, pero es imposible negar que la serie realmente disparó en todos los cilindros durante esa temporada, evitando ágilmente la depresión estereotípica de segundo año. En ningún episodio fue esto más evidente que el asombro absoluto de un final de segunda temporada, "Dos catedrales". Después de la trágica e impactante muerte de su mentora de mucho tiempo, la Sra. Landingham, Jed se encuentra en una encrucijada, especialmente con la verdad sobre su esclerosis múltiple a punto de ser revelada al público en general.
El episodio se integra a la perfección en flashbacks y visiones de la vida de Jed, y le permite a Martin Sheen ofrecer una potencia absoluta de una actuación como un Jed enojado, afligido y cuestionador. Pero todo el episodio se reduce a sus momentos finales, bellamente sonorizados con "Brothers in Arms" de Dire Straits, mientras Jed se mantiene fiel a las palabras de su mentor y decide presentarse nuevamente para la reelección, todo sin decir una palabra.
