Jerry Lewis, quien falleció el fin de semana pasado a la edad de 91 años, fue una de esas personas famosas cuya carrera fue tan larga y variada que fue especialmente famoso por cerca de una docena de cosas diferentes. Hubo su comedia, su trabajo en el escenario, su asociación de muchos años con Dean Martin, su largo currículum de películas significativas que dirigió, su estatus icónico en Francia, su anfitrión anual del Teletón del Día del Trabajo para organizaciones benéficas de Distrofia Muscular y los últimos días apariciones en los medios como un malhumorado asesino.
Sin embargo, hubo un episodio particularmente notorio en la carrera de décadas de Jerry Lewis: su dirección de la infame película del Holocausto de 1972 The Day the Clown Cried, que sigue siendo quizás la película inédita más notoria en la historia de Hollywood.
Lewis escribió, dirigió y protagonizó The Day the Clown Cried, la historia ficticia de un payaso de circo lavado encarcelado en un campo de concentración nazi. El personaje acepta actuar para niños judíos, y luego es usado por los nazis para esencialmente llevar a los niños judíos a las cámaras de gas.
El día que el payaso lloró a menudo se ha descrito como un error de cálculo salvaje, una obra maestra del mal gusto y un intento vano y fallido de cebo de Oscar por Lewis, quien, en su carrera de décadas, nunca ganó un Premio de la Academia hasta que recibió un Humanitario premio de la Academia en 2009. Lewis había prometido durante mucho tiempo que nunca permitiría el lanzamiento de The Day the Clown Cried. Entonces, ahora que la leyenda de Hollywood ha muerto, ¿cambiará eso? Esa es una pregunta muy complicada, pero la mayoría de los signos apuntan a "no".
La película, filmada en Suecia a principios de los años 70, fue una producción problemática, plagada de déficit de dinero, que pronto se disolvió en disputas entre Lewis y Joan O'Brien, quien había escrito la historia que inspiró la película. El día que el payaso lloró, según algunos relatos, en realidad nunca se completó oficialmente y solo existe en forma aproximada; Lewis y O'Brien nunca llegaron a un acuerdo sobre los derechos que permitirían el lanzamiento de la película.
Al parecer, tampoco ninguna de las partes interesadas tenía ningún interés en dicha liberación. Lewis, por su parte, era conocido en sus últimos años por arremeter contra los periodistas y los participantes de preguntas y respuestas de la audiencia cada vez que le preguntaban sobre el tema (y, para ser justos, muchos otros temas también).
De modo que The Day the Clown Cried se convirtió en un objeto de curiosidad a lo largo de los años, entre los fanáticos de Lewis, los historiadores del cine, los conservacionistas e incluso los estudiosos del Holocausto. En una época en que incluso las películas más odiadas, como Showgirls e Ishtar, a menudo tienen su reputación rehabilitada con el tiempo, The Day the Clown Cried nunca tuvo esa oportunidad. De hecho, nunca llegó a comenzar ese ciclo, incluso después de que una película de temática similar, La vida es bella de Roberto Benigni, fue un éxito ganador de un Oscar en 1998. Incluso, a principios de los años 90, había planes para una nueva versión, en Jack Abramoff, el productor de Hollywood convertido en cabildero político encarcelado, participó como inversor, aunque esa película nunca se hizo.
Algunas personas afirman haber visto la película: Harry Shearer ha dicho en varias entrevistas que vio un corte de la película en 1979, mientras que el crítico de cine francés Jean-Michel Frodon le dijo a Vanity Fair que vio la película a principios de la década de 2000; Frodon en realidad tenía cosas buenas que decir al respecto. Una serie de informes el año pasado afirmaron, de manera algo engañosa, que The Day the Clown Cried había sido subido a YouTube. De hecho, una serie documental de televisión alemana llamada Der Clown había presentado una pequeña cantidad de material original de la película, además de algunas escenas recreadas del guión; Una parte de ese documental es lo que se presentó a YouTube.
Desde que apareció el guión de la película, el actor Patton Oswalt una vez organizó una lectura escenificada de dicho guión, y un YouTuber llamado Tío Spokurns publicó su propia puesta en escena del guión en 2014:
Entonces, ¿alguna vez veremos el día que lloró el payaso? Probablemente no debas esperar que aparezca en tu multiplex local o casa de arte, en el corto plazo. Y no parece que la muerte de Lewis tenga un efecto inmediato en el estado de la película, de una forma u otra.
Lewis donó una impresión de su corte de la película a la Biblioteca del Congreso en 2015, con la condición de que no se proyecte durante al menos diez años, informó el Los Angeles Times en ese momento. Incluso entonces, no está claro quién, exactamente, posee los derechos de la película, ni se da por sentado que la Biblioteca del Congreso elegiría proyectarla en ese momento, o incluso tener los derechos para hacerlo. Joan O'Brien, el escritor con el que Lewis se enredó hace tantos años, murió en 2004, y no está claro si existen copias de la película además de la impresión de Lewis.
¿Podría la película filtrarse ilegalmente de alguna manera? No está fuera del alcance de la posibilidad, pero si solo hay una impresión analógica existente, tampoco contaría con la probabilidad de que eso suceda.
Lewis, a su vez, había abordado este mismo tema, con Entertainment Weekly en 2013:
“¿Para quién lo estoy preservando? Nadie lo verá nunca … Pero la preservación que creo es que, cuando muera, ahora tengo el control total del material. Nadie puede tocarlo. Después de que me haya ido, ¿quién sabe qué va a pasar? Creo que tengo la jerga legal necesaria para mantenerlo donde está. Así que estoy bastante seguro de que no se verá ".
¿Cuál es exactamente la "jerga legal" a la que se refiere? Quizás solo el abogado de Jerry Lewis lo sepa.
El día en que el limbo del Payaso lloró ha durado cinco décadas, incluidos varios cambios sísmicos en las tendencias culturales, tendencias políticas, cambios tecnológicos en términos de distribución de películas y cambios en las definiciones de lo que califica y no califica como "ofensivo".
En caso de que haya algún movimiento para lanzar o mostrar la película, quien tome la decisión tendrá que sopesar el valor de la erudición cinematográfica y la preservación frente a los deseos explícitos del artista fallecido. Pero si Lewis implementa salvaguardas legales específicas, es poco probable que The Day the Clown Cried vuelva a aparecer.
